1927年，北(běi)伐(fá)接近胜(shèng)利(lì)此时，民族资(zī)本(běn)家林桐箴与操(cāo)持青帮的顾绍棠正开始(shǐ)一个更大的回合较(jiào)量。　　林桐箴的儿子(zǐ)林唯贤酷爱音乐，一心只想(xiǎng)发掘(jué)江南民谣(yáo)并推(tuī)向世界。林唯贤与幼(yòu)时好友(yǒu)、军官家庭(tíng)的胡奕重逢，并将在码头善(shàn)意救助来沪闯(chuǎng)荡(dàng)的山(shān)东(dōng)青年公孙雷介绍认(rèn)识(shí)，从此三个年少青年成为莫(mò)逆(nì)之交。　　一个偶(ǒu)然的机会使林唯贤和公孙雷同时爱上了顾绍棠的爱女顾佳慧，可(kě)是佳慧只悄悄地对林唯贤萌(méng)生爱意。当红的越剧(jù)名伶(líng)晴宇是林桐箴的相好。林桐箴与顾绍棠在商场激(jī)烈(liè)地胶(jiāo)着着，老谋(móu)深算(suàn)的顾绍棠重金(jīn)收买(mǎi)晴宇，从而得知(zhī)林桐箴的全(quán)盘(pán)计划(huà)，最终在股(gǔ)市上彻底击垮林桐箴……　　林桐箴愤(fèn)而自杀。此时国共分(fēn)裂，最终选择(zé)国民党(dǎng)阵(zhèn)营(yíng)的胡奕被迫抓捕被诬(wū)告通(tōng)共的林唯贤。公孙雷为出人头地，向顾绍棠告发了林唯贤的出逃路线(xiàn)。佳慧以死(sǐ)威(wēi)胁(xié)，顾绍棠、公孙雷被迫放林唯贤一条(tiáo)生路。　　老管(guǎn)家岳乐带(dài)林唯贤回到老家江南小镇。林唯贤一蹶(jué)不振，走投无路的他被迫进(jìn)到镇上有名的鸿计米店当学(xué)徒(tú)。尝(cháng)尽(jǐn)世态(tài)炎(yán)凉，林唯贤终于变(biàn)得冷(lěng)漠(mò)无情。恰(qià)巧(qiǎo)此时，已是军官的胡奕率(lǜ)兵(bīng)经过。林唯贤借胡奕筹(chóu)集(jí)饷(xiǎng)粮之机，终于成功(gōng)地将鸿计米店收为己有，踏上重振林家家业之路。胡奕剿(jiǎo)共，遭(zāo)伏(fú)击的红军重创(chuàng)，被打(dǎ)残(cán)腿。　　10年后， 已经积(jī)聚经济(jì)实力的林唯贤回沪。此时顾绍棠已成上海商界和青帮的无冕(miǎn)之王(wáng)，公孙雷已是顾绍棠的得力助手，胡奕奉(fèng)重庆(qìng)之令潜(qián)回上海，跟(gēn)汪(wāng)伪(wěi)特工组(zǔ)织(zhī)76号(hào)展开了一番(fān)当时沪上闻(wén)名的特工战。　　晴宇转投顾绍棠的怀抱(bào)，但私(sī)下与公孙雷偷(tōu)情。此时顾绍棠借特工大战的混乱(luàn)局(jú)面(miàn)，暗使公孙雷除掉哈(hā)里(lǐ)登(dēng)，以独霸商界。这(zhè)时林唯贤正借机会接近公孙雷的妹妹、当红明星(xīng)公孙令婉。　　公孙雷发现林唯贤回沪，怂(sǒng)恿(yǒng)不明底细的妹妹令婉继续同林唯贤交往(wǎng)。岳乐的女儿纤纭见林唯贤与令婉相好，黯(àn)然神(shén)伤(shāng)。胡奕逃避(bì)公孙雷的追(zhuī)捕，不期与纤纭重逢，胡奕对纤纭深爱依然，纤纭终于心下温(wēn)暖(nuǎn)。　　顾绍棠依靠(kào)心腹(fù)黑(hēi)三查出出卖(mài)自己的竟是公孙雷，令佳慧解除与公孙雷的婚约。但毕(bì)竟还(huán)有更大的敌(dí)人，顾绍棠被迫先联合公孙雷以对付前来复(fù)仇(chóu)的林唯贤。公孙雷终于抓住胡奕，为了实现个人的野(yě)心，又将他悄然放走。　　公孙雷与林唯贤终于重逢。两(liǎng)人坦(tǎn)言(yán)愿(yuàn)意联手，一明一暗，在商场彻底击败(bài)顾绍棠。果(guǒ)然，顾绍棠被迫自杀。晴宇被公孙雷拒(jù)绝而因(yīn)爱生恨(hèn)，向日(rì)方告发公孙雷。公孙雷杀人灭(miè)口(kǒu)，并强(qiáng)迫佳慧如(rú)约完婚。此后公孙雷将精力投向对付林唯贤。林唯贤为捍(hàn)卫(wèi)民族商业的大旗(qí)，继续扩(kuò)大实业。公孙雷和林唯贤之间(jiān)展开一轮惊(jīng)心动魄(pò)的商战。最后，公孙雷动用各(gè)方势(shì)力将林唯贤逼至(zhì)绝境(jìng)。林唯贤和他的实业之梦(mèng)化(huà)为蘖(niè)磐。公孙雷得以独霸上海滩，踌(chóu)躇(chú)满(mǎn)志(zhì)的他与佳慧完婚。新婚之夜(yè)，风(fēng)雨大作(zuò)，佳慧终于斧(fǔ)劈(pī)公孙雷，然后冲(chōng)入(rù)茫茫雨中。　　又是在十(shí)六(liù)铺(pù)码头，一个酷似当年林唯贤的富(fù)家少年下船，意外(wài)救助一位(wèi)酷似当年公孙雷的贫(pín)寒(hán)少年，新一轮的人生故(gù)事(shì)再度在上海滩展开……　　苏(sū)州(zhōu)河边(biān)，夕(xī)阳(yáng)欲坠(zhuì)。胡奕和纤纭乘(chéng)小木船离(lí)开，欲牵手天(tiān)涯(yá)。二(èr)人感(gǎn)怀地将先前林唯贤整(zhěng)理(lǐ)的民歌乐谱一一散(sàn)落(luò)河中。乐谱随(suí)水(shuǐ)飘零(líng)，那(nà)首(shǒu)似淡(dàn)似烟(yān)的《茉(mò)莉(lì)花(huā)》歌声再度苍(cāng)凉响起(qǐ)。歌声中，小木船越飘越远(yuǎn)了……