放(fàng)羊(yáng)娃出身的杨作新早年在(zài)肤(fū)施(shī)中(zhōng)学读书，他是一位敢作敢当、嫉恶如仇、勇(yǒng)于献身革(gé)命的新青年黑大头是后吴儿堡一个颇有资产的农村汉(hàn)子，他生性豪(háo)爽(shuǎng)，仗(zhàng)义(yì)疏(shū)财(cái)，但(dàn)由(yóu)于被土匪绑(bǎng)架，继(jì)而又(yòu)被官(guān)府(fǔ)打入死牢。黑大头被逼(bī)上梁山，带着(zhe)余匪和(hé)妻小(xiǎo)上后九(jiǔ)天(tiān)做了山大王(wáng)。黑大头的妻子白玉(yù)娥(é)是下(xià)吴儿堡一位普通(tōng)的农家女(nǚ)子，她与(yǔ)杨作新几(jǐ)次(cì)共赴(fù)生死，最终产生了真(zhēn)挚的爱情(qíng)。