宋运辉（王(wáng)凯(kǎi)饰）天(tiān)资(zī)聪颖，却出身不好(hǎo)，一直倍受(shòu)歧(qí)视(shì)，但是他把(bǎ)握住了1978年(nián)恢(huī)复(fù)高考(kǎo)的机会(huì)，抓住机遇(yù)，勤(qín)学苦(kǔ)干(gàn)，当(dāng)上了国企(qǐ)的技术(shù)人员，一步步晋(jìn)升(shēng)，奠(diàn)定(dìng)了成功人生的基(jī)础(chǔ)，但也在新时代的变(biàn)革中逐(zhú)渐(jiàn)迷(mí)失(shī)。与(yǔ)宋运辉不同的是他的姐(jiě)夫(fū)雷东宝（杨烁(shuò)饰）。他出身贫(pín)寒、属于苗正根(gēn)红的“大(dà)老粗”，行(xíng)动(dòng)力(lì)十足(zú)。在乡(xiāng)村改(gǎi)革的浪(làng)潮(cháo)中带领(lǐng)村民(mín)紧(jǐn)跟(gēn)政(zhèng)策(cè)，一直走在时代的前沿。但由(yóu)于自身文化(huà)水(shuǐ)平(píng)不高，眼(yǎn)界不够开(kāi)阔，最终绊(bàn)倒(dào)在新事物(wù)脚下。如(rú)果(guǒ)说(shuō)宋运辉和雷东宝的经历(lì)是国营(yíng)经济和集(jí)体经济的缩影(yǐng)。那么个体户(hù)杨巡(xún)（董(dǒng)子(zi)健(jiàn)饰）无(wú)疑就是个体经济的典型代表，在翻(fān)滚(gǔn)向(xiàng)前的时代中，他手忙脚乱(luàn)抓住过商(shāng)机，也踩(cǎi)踏过陷(xiàn)阱，生意(yì)场(chǎng)上几经波(bō)折(zhé)，最终拥(yōng)有(yǒu)了自己的产(chǎn)业，成为(wèi)了那个时代个体经济的典型代表