故(gù)事发(fā)生在解放前(qián)的四川(chuān)阿坝地区土司老(lǎo)麦琪（刘威(wēi) 饰）有国民党(dǎng)撑(chēng)腰(yāo)，是当地有名(míng)的恶(è)霸(bà)，他靠(kào)种(zhǒng)罂(yīng)粟(sù)、制贩(fàn)鸦(yā)片(piàn)生存(cún)，并(bìng)拥(yōng)有自己(jǐ)的武装(zhuāng)，周(zhōu)边(biān)的土司们(men)不敢(gǎn)与(yǔ)之匹(pǐ)敌(dí)。他有两(liǎng)个儿子(zi)，长(zhǎng)相(xiàng)英(yīng)武的大少爷（仁(rén)青(qīng) 饰）是他的继(jì)承(chéng)人，天(tiān)生愚(yú)钝(dùn)的二少爷（李(lǐ)解 饰）早(zǎo)被(bèi)他排除(chú)在接(jiē)班(bān)人之外(wài)。由于(yú)连(lián)年(nián)大旱，无(wú)奈(nài)的饥(jī)民不得已投(tóu)入(rù)麦琪麾(huī)下(xià)以(yǐ)求(qiú)温(wēn)饱(bǎo)，二少爷也(yě)乐(lè)得讨(tǎo)取(qǔ)女土司女儿塔(tǎ)娜(nà)（范冰冰 饰）的欢心(xīn)。黄(huáng)特(tè)派员(yuán)借(jiè)机规(guī)劝(quàn)二少爷兴办(bàn)商业，不久(jiǔ)，大街(jiē)上(shàng)出现了钱(qián)庄，建(jiàn)立(lì)了税(shuì)收(shōu)体(tǐ)制，阿坝地区首次(cì)出现了商业集(jí)镇(zhèn)雏型。傻(shǎ)少爷的歪打(dǎ)正(zhèng)着(zhe)令众(zhòng)乡民欢欣(xīn)鼓(gǔ)舞，但(dàn)大少爷此时(shí)眼(yǎn)中(zhòng)充(chōng)满(mǎn)了杀(shā)机。此刻(kè)，解放的炮(pào)声已隐隐传(chuán)来(lái)......